劉邦建漢傳國 400年,繁衍出最龐大皇族
秦朝滅亡后,劉邦同項羽又進行了為時五年的楚漢之戰,公元前 202年劉邦獲勝,第二年正式登極為皇帝,從此奠定了漢帝國為時四百年的統治。
漢朝分為西漢、東漢兩個階段,西漢延續了 214年,于公元 8年因王莽篡奪政權而滅亡。不過在 15年后,起義軍又消滅了王莽的新朝。公元 25年,劉秀登極重建漢朝,歷史上稱為東漢。東漢延續了196年,被權臣曹操的兒子曹丕篡奪而滅亡。兩漢統治持續四百多年,因經濟繁榮開創了中國歷史上第一個黃金時代,劉姓皇族也繁衍成中國歷史上空前龐大的帝室血緣群體。后來有人認為朱元璋的后人數目一度也堪與媲美,只是后來多被屠滅,仍無法與劉氏皇族后人并論。
回首中國幾千年歷史,可以說漢朝劉姓皇族堪稱在歷朝歷代的皇族中發展繁衍的數量最大。這是因為漢朝皇族大都加封,傳國時間又長。漢朝開國皇帝劉邦有八個兒子,他吸取秦朝不分封皇族而最后全部遭滅頂之災的教訓,把劉姓子孫分封到全國各地為王。這些受封到各地的皇子們都廣納嬪妃,子孫成群。西漢傳到第四代,漢武帝的堂兄弟就達幾百人之多。這種按幾何基數的發展,只經過幾代就會發展到驚人的數字。
兩漢 400年間,皇族共傳了 18代,因有些是兄終弟及,所以共出了 28位皇帝。在西漢 214年間經過 9代人,朝廷統計的皇族就發展到 8萬人。
漢朝皇族眾多,對朝廷的財政負擔壓力卻不太重。漢制雖然是皇子都封王,自武帝時代起卻不能世襲,要逐代降級并由諸子平分家產,例如上一代是王,下一代就降為侯。按此實行后,結果不出三四代,王侯的后代大都淪落為平民,朝廷對多數人也沒有專門照顧。如西漢被推翻后赤眉軍找來 15歲劉氏皇族劉盆子當傀儡皇帝,這個少年此前就已經淪落為放羊的牧童。
西漢末年,出身外戚的大司馬王莽掌握了朝廷大權,并于公元 8年撕下最后的偽裝,公然篡漢稱帝,改國號為“新”。王莽登基后實行混亂的內外政策,僅 6年后就爆發了綠林起義,國內各地的不少劉氏皇族也參加了起義軍。此后經過 9年戰爭,起義軍攻入長安,殺死王莽,劉氏皇族又奪回政權。
后代的一些野心家曾認為,西漢滅亡后僅 15年,東漢王朝又能建立,關鍵是王?心慈手軟,沒有消滅劉姓皇族。其實王莽在篡權前曾經毒死過 14歲的漢平帝,還是自己的小女婿,結果使女兒在少年就守了寡,心腸已很毒辣。不過此人篡奪政權前的多年間一直向天下以行“仁義”相標榜,剛登基時政權還不穩固,因此還收買一些潦倒的劉姓皇族為他勸進,自然不好大殺原來的皇族。
漢平帝被毒死后,王莽又立了一個兩歲的小皇帝劉嬰,在其六歲的時候廢掉,由自己篡漢稱帝。為了顯示仁慈,王莽一直沒有殺那個六歲就退位的劉嬰,只是將他封閉養在深宮,表面還封他為安定公。由于長期對外隔絕,監管的人又不敢同他說話,劉嬰成年后根本不知世事,完全是呆傻之人,其實這也是一種殘酷的方法